1971年1月15日投入运营(部分线路,公主坟至复兴门,接现2号线复兴门至北京站),但是不对公众开放,乘坐需介绍信。
1971年8月15日延长至玉泉路站(延长3站)
1971年11月7日延长至古城路站(又延长3站)
1973年4月23日延长至苹果园站(延长1站)
1981年9月15日正式对外开放
1987年12月28日二期工程与一期正式环线运营(即现在2号线),一线至复兴门折返。1号线第一次按照现在的路线(部分)运营。
1992年10月10日延长至西单站(延长1站)
1999年9月28日复八线(天安门西-四惠东)通车。与苹果园-西单分开运营。
2000年6月28日复八线与一线贯通运营,现在的1号线贯通。
北京地铁一期工程于1965年7月1日开工建设,其线路沿长安街与北京城墙南缘自西向东贯穿北京市区,连接西山的卫戍部队驻地和北京站,采用明挖填埋法施工。全长23.6公里,设17座车站和一座车辆段(古城车辆段),1969年10月1日建成通车。根据预计,北京地铁在战时可以每天运送5个陆军整编师的兵力自西山运至北京市区。
由于属于战备工程,北京地铁在通车后很长时间内不对公众开放,需凭介绍信参观及乘坐。1971年1月15日公主坟至北京站段开始试运行,1971年8月5日延长为玉泉路至北京站,1971年11月7日延长为古城路至北京站,1973年4月23日延长为苹果园至北京站。北京地铁二期工程始于1969年,其线路沿北京内城城墙自建国门至复兴门,呈倒U字型,设12座车站及太平湖车辆段,线路长度为17.2公里。
1981年9月15日,北京地铁正式对外运营。